Il presepio del Santuario “Madonna della Guardia” di San Luigi Orione a Tortona, ha una lunga tradizione.
Don Orione medesimo amava proporre ai fedeli la contemplazione del mistero d’Amore di Dio per l’umanità, rivelatosi nella nascita di Gesù Cristo a Betlemme.
Riprendendo l'idea di S. Francesco, per vari anni Don Orione organizzò personalmente anche il presepio vivente.
Dietro l’esempio del loro padre fondatore, gli Orionini hanno sempre coltivato l’amore per il presepio, riproducendolo nelle loro case e chiese in ogni parte d’Italia e del mondo. Nel più importante santuario della loro congregazione, a Tortona, ne costruirono uno negli anni 1950/60, sistemandolo nella cripta. Visitatissimo per tutto l’anno, aveva una superficie di circa 50 mq. ed era molto curato nei particolari.

Purtroppo l’esondazione del torrente Ossona del 1977 inondò la cripta distruggendo totalmente quel presepio.
Venne ricostruito pochissimi anni dopo nel seminterrato del reparto pellegrini del Centro Mater Dei che sorge accanto al Santuario.

Esecutore del lavoro fu il Sacerdote orionino don Mario Bigelli. Questo secondo presepio, per più di vent’anni è stato meta ininterrotta di numerosissimi visitatori da ogni parte d’Italia e dall’estero. Ma ormai il materiale impiegato per la sua costruzione non rispondeva più alle nuove norme di sicurezza, perciò all’inizio del mese di settembre 2001 venne rimosso completamente. Tuttavia non fu abbandonata l’idea di ricostruirlo in modo adeguato.

L’occasione si presentò quando fu annunciato che Don Orione sarebbe stato proclamato Santo a Roma il 16 maggio 2004.

Si pensò subito che per quella data sarebbe stato bello rifare il presepio anche in omaggio al nuovo Santo. La provvidenza volle che si trovassero velocemente le persone adeguate. Nell’estate 2002 fu contattato un gruppo di “Amici del Presepio” di Cossirano di Brescia, il quale, con grande gioia ed entusiasmo, accolse l’invito di portare a Tortona il loro presepio e rifarlo grande e bello, utilizzando per il suo rifacimento materiale in linea con le vigenti norme di sicurezza e anticendio. Questo gruppo di validi artisti e operai aveva già una bella esperienza di oltre dieci anni di lavoro presepiale a Cossirano e anche in America. Ne costruirono uno molto grande a Boston per il Natale dell’Anno Santo 2000, nell'Istituto orionino intitolato a “Maria, Regina dell’Universo”.

Si sperava di porre mano al progetto del presepio in Tortona in tempo utile per inaugurarlo in occasione della proclamazione di Don Orione Santo, ma alcune difficoltà subentrate nel frattempo, hanno fatto spostare di un anno l’inizio dei lavori.
Finalmente nel settembre 2003 tutti si misero all’opera. Sono stati utilizzati oltre quattrocento quintali di materiale come gesso, cemento, legno, stoffa, cavi elettrici, etc., tutto rigorosamente ignifugo, e sono occorse più di seimilacinquecento ore lavorative.

Allegati:

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